Die Nase läuft, man muss ständig niesen, die Augen tränen – man hat sich eine dicke Erkältung eingefangen. Oder ist es doch eine Allergie? Damit aus einem allergischen Schnupfen kein Asthma wird, ist eine schnelle Diagnose und Behandlung wichtig.
Eine Allergie ist eine überschießende Immunreaktion des Körpers auf harmlose körperfremde Stoffe (Antigene bzw. Allergene). Der Körper reagiert überempfindlich mit Entzündungszeichen und der Bildung von Antikörpern (Antigen-Antikörper-Reaktion).
Bisher gibt es nur Theorien darüber, wie Allergien entstehen. Unklar ist auch, warum manche betroffen sind und andere nicht – und warum Allergien immer mehr zunehmen. Einerseits liegt es wohl an unserem Lebensstil: Statt uns an der frischen Luft zu bewegen, halten wir uns vor allem in geschlossenen Räumen auf. Wir kommen mit immer weniger Allergenen in Berührung. Unser Immunsystem kann sich nicht abhärten und ist schnell überfordert. Andererseits spielt die Vererbung eine Rolle: Sind die Eltern Allergiker, sind es die Kinder mit großer Wahrscheinlichkeit auch.
Bisher sind an die 20.000 Allergene – Stoffe, die eine Allergie auslösen können – identifiziert. Um eine Allergie gezielt behandeln zu können, gilt es herauszufinden, auf welche Stoffe der Patient allergisch reagiert. Dafür gibt es eine Reihe von Tests.
Die mittlerweile weitverbreiteten asthmatischen Beschwerden können Folge eines unbehandelten allergischen Schnupfens sein. Eine Überempfindlichkeit auf Pollen, Gräser, Hausstaub oder Tierhaare ist am weitesten verbreitet. Ist eine Allergie erkannt, lässt sich den Symptomen meist erfolgreich entgegenwirken.
