Starkes, chronisches und unregelmäßiges Schnarchen ist Hinweis auf ein obstruktives Schlafapnoe-Syndrom (OSAS). Die nächtlichen Atemaussetzer können zu ernsten Gesundheitsproblemen führen.
Bei einer Schlafapnoe kommt es während des Schlafs zu Atemaussetzern – immer wieder für wenige Sekunden. Diese Atempausen stören die Schlafqualität. Konzentrationsstörungen und Müdigkeit sind die Folge. Vor allem in monotonen Situationen, z. B. während langer Autofahrten, verfallen die Betroffenen leicht in einen gefährlichen „Sekundenschlaf“. Schlafapnoiker sind zudem anfälliger für Bluthochdruck, Herzinfarkte und Schlaganfälle.
Beim obstruktiven Schlafapnoesyndrom kollabiert der Rachenraum. Durch die Blockade der oberen Atemwege wird die Atmung für einige Sekunden unterbrochen. Ein Zustand, der eine umgehende Alarmmeldung an das Gehirn sendet, das eine Weckreaktion auslöst. Die Folge: ungewöhnlich tiefe Atemzüge und laute Schnarchgeräusche.
Zur Abklärung einer Schlafapnoe wird der Patient eingehend befragt, z. B. zu Vorerkrankungen, Medikamenten oder Schlafgewohnheiten. Untersucht wird im Hinblick darauf, ob Auffälligkeiten im Rachenbereich oder eine behinderte Nasenatmung, z. B. aufgrund von Allergien, vorliegen. Im Schlaflabor wird das Schlafverhalten erfasst und die Schlafqualität beurteilt.
Die Therapie bei einer Schlafapnoe richtet sich nach der individuellen Beeinträchtigung des Patienten. Bei anatomischen Atemhindernissen bietet sich eine Operation an: Behinderungen der Atemwege werden beseitigt, erschlafftes Gewebe gestrafft. Eine Beratung zur Schlafhygiene – Maßnahmen, die zu einer guten Schlafqualität beitragen – ergänzen die Therapie.